Niet 65 of 75: het verkeersreglement heeft beslist, dit is de echte leeftijdsgrens voor autorijden.

Op een regenachtige dinsdag, ergens op de ring, kleeft een kleine grijze hatchback aan de rechterrijstrook.
Achter het stuur leunt een man met wit haar, een bril die licht beslagen is, naar voren-alsof turen de tijd kan vertragen.

Een vrachtwagen komt brullend achter hem opzetten, knippert met de koplampen, gaat naar links en haalt in.
In de hatchback zitten de handen van de oude man als vastgelast aan het stuur, netjes op tien voor twee. Hij rijdt 80 km/u waar 110 is toegestaan. Hij denkt dat hij voorzichtig is. De auto’s om hem heen vinden hem gevaarlijk.

Op de volgende parkeerplaats langs de weg parkeert een jonge vrouw naast hem. Ze stapt uit, kijkt op haar smartphone en lacht om een meme terwijl ze rechtdoor over de parking loopt, zonder echt te kijken.
Twee generaties, twee blinde vlekken.

Eén vraag hangt tussen hen in: wie is er eigenlijk echt te oud om te rijden?

Dus, is er een echte wettelijke leeftijdsgrens om te mogen rijden?

De fantasie is hardnekkig: op je 65e lever je je rijbewijs in. Of op je 70e. Of uiterlijk op je 75e.
Mensen praten erover aan de familietafel alsof het in steen gebeiteld staat in de Wegcode.

Maar als je de wetteksten er écht bij neemt, komt er een kleine schok.
Voor gewone autorijbewijzen is er in veel landen simpelweg geen vaste maximumleeftijd. De wet maalt niet om het aantal kaarsjes op de taart. Ze maalt om iets anders.

De echte grens ligt niet tussen 64 en 65.
Ze ligt tussen “medisch en cognitief rijgeschikt” en “niet langer geschikt genoeg om met de onvoorspelbare realiteit op de weg om te gaan”.

Neem Marie, 78, gepensioneerd leerkracht, perfect helder, geen grote gezondheidsproblemen. Ze rijdt elke dag om haar kleinkinderen te bezoeken en heeft in meer dan vijftig jaar rijden nooit een ongeval gehad. Haar reacties zijn wat trager, zeker, maar ze anticipeert meer, houdt meer afstand en vermijdt de spits.

En kijk nu naar Paul, 54, manager, chronisch slaaptekort, zijn telefoon vastgeplakt aan het dashboard, de helft van zijn hoofd nog in zijn laatste werkmail.
Eén hand aan het stuur, de andere scrolt door muziek, ogen die de meters asfalt opnemen uit gewoonte, niet uit echte aandacht.

Wie van de twee is objectief gevaarlijker achter het stuur?
De Wegcode, eerlijk toegepast, beantwoordt die vraag elke dag-stilletjes-via medische formulieren, oogtesten en soms harde administratieve beslissingen.

De wet trekt in feite een subtiele lijn.
Sommige professionele rijbewijzen hebben een leeftijdsplafond of vragen vaker medische controles na een bepaalde verjaardag. Voor privéwagens is de basisregel in de meeste westerse landen anders: je mag rijden zolang je medisch rijgeschikt bent, met periodieke controles afhankelijk van je leeftijd en het systeem van je land.

De logica is brutaal maar eerlijk. Leeftijd op zich veroorzaakt geen ongevallen.
Het is de achteruitgang van zicht, reflexen, beoordelingsvermogen en het vermogen om meerdere prikkels tegelijk te verwerken die een bestuurder van “veilig” naar “risicovol” doet kantelen.

Laten we eerlijk zijn: bijna niemand leest de regels rond medische rijgeschiktheid wanneer hij zijn rijbewijs haalt.
En toch vind je dáár de echte “leeftijdsgrens”: op het moment dat een arts, met een dossier én een mens voor zich, rustig zegt: “Nee, u mag niet meer rijden.”

Hoe de Wegcode in werkelijkheid beslist wanneer je “te oud” bent

In de praktijk lijkt die beroemde “leeftijdsgrens” meer op controleposten op een weg die met de tijd smaller wordt.
Veel landen vragen oudere bestuurders hun rijbewijs vaker te vernieuwen: om de vijf jaar, soms om de drie jaar vanaf een bepaalde leeftijd. Die vernieuwing gaat vaak gepaard met een oogtest, een gezondheidsvragenlijst of een medisch onderzoek.

De methode is duidelijk, ook al praten weinig mensen er thuis openlijk over.
De Wegcode gebruikt het medische systeem als radar. Als je zicht te zwak is, als je gezichtsveld krimpt, als cognitieve tests een rode vlag doen opgaan, dan mislukt de vernieuwing of ze komt met beperkingen: niet ’s nachts rijden, niet op de autosnelweg, of het rijbewijs wordt volledig ingetrokken.

De echte “limiet” is die medische stempel.
Niet de leeftijd op je identiteitskaart.

De emotionele aardbeving speelt zich meestal af in een klein consultatiekamertje.
Een huisarts of specialist zit tegenover iemand die vijftig jaar gereden heeft, landen doorkruist heeft, verhuisd is, kinderen naar school bracht en ouders naar het ziekenhuis. Er staat veel meer op het spel dan een document: autorijden staat vaak symbool voor vrijheid, waardigheid, het gevoel dat je “het nog kan”.

Soms begint het met een kleine beroerte, een flauwte, een diagnose van beginnende Alzheimer.
De arts aarzelt, weegt zijn woorden, en schrijft uiteindelijk op het formulier dat de persoon niet langer rijgeschikt is. De administratieve machine komt op gang.

Enkele weken later valt er een officiële brief in de brievenbus.
Voor de zoon of dochter is het een opluchting. Voor de betrokkene voelt het als een brutale degradatie: van volwassene naar afhankelijk.

Achter dit systeem zit een heel eenvoudig idee: veiligheid is een gedeelde verantwoordelijkheid.
De Wegcode geeft artsen en administratieve instanties de rol van scheidsrechter. Zij vertalen een medische realiteit naar een juridische beslissing.

Daarom schuiven sommige landen op naar meer systematische controles na 70, 75, soms 80, terwijl ze weigeren een strikte leeftijd vast te leggen waarna rijden automatisch verboden is.
De wet zegt niet: “Op je 75e stop je.” Ze zegt: “Vanaf deze leeftijd controleren we vaker of je het nog kan.”

Er is nog een nuance: een vernieuwing kan ook leiden tot aanpassingen in plaats van een verbod.
Beperkte kilometers, alleen overdag rijden, of enkel met automaat kunnen oudere bestuurders wat autonomie laten behouden terwijl de risico’s dalen. Een soort onderhandeld akkoord tussen veroudering en de Wegcode.

Hoe je - eerlijk - weet wanneer het tijd is om te stoppen met rijden

Er is de officiële kant, met formulieren en onderzoeken.
En er is de onofficiële kant, veel subtieler: kleine waarschuwingssignalen die lang vóór de administratie ingrijpt.

Een afrit missen op een bekende route. Je overweldigd voelen door rotondes in de spits. ’s Nachts verblind worden door koplampen die je vroeger nooit stoorden.
Soms is het de auto die als eerste “spreekt”: meer deuken in de bumper, krassen op de deuren, een spiegel die je tegen een parkeerpaal afrijdt.

Een eenvoudige methode is jezelf drie vragen te stellen, rustig, buiten elke noodsituatie:
Voel ik me nog op mijn gemak in druk verkeer? Reageer ik nog instinctief op het onverwachte? Zien mijn passagiers er ontspannen uit… of grijpen ze net iets te vaak naar de deurgreep?

Als je dit leest met een ouder of grootouder in gedachten, voel je waarschijnlijk een knoop in je maag.
We kennen het allemaal: het moment waarop je beseft dat iemand van wie je houdt kwetsbaarder op de weg is dan hij of zij toegeeft.

De grootste fout is wachten op het ongeval dat zal “bewijzen” dat je gelijk had. De op één na grootste fout is frontaal aanvallen: “Je bent gevaarlijk, je moet stoppen met rijden.” Die zin gooit alle deuren dicht.

Een zachtere aanpak vertrekt van gedeelde ervaringen.
Bied aan om af en toe te rijden, geef neutrale opmerkingen bij lastige situaties, stel een rij-evaluatie met een instructeur voor “om gewoon even bij te werken met de nieuwe regels”. Je pakt hun vrijheid niet af-je opent een gesprek.

Een rij-instructeur die met senioren werkt, zei me dit, en het bleef hangen:

“De meeste oudere bestuurders weten diep vanbinnen wanneer ze aan hun limiet zitten. Waar ze het meest bang voor zijn, is niet de auto kwijtspelen, maar respect kwijtspelen. Als hun familie met hen praat als met volwassenen, zijn ze meestal bereid zich aan te passen.”

Van daaruit helpt een praktische “gereedschapskist” om van vage ongerustheid naar concrete stappen te gaan:

• Plan een oog- en gehoortest, zelfs vóór het verplicht is.
• Informeer bij een rijschool naar evaluatiesessies op maat van senioren.
• Vermijd geleidelijk nacht- en slechtweer-ritten, zonder te wachten tot je ertoe gedwongen wordt.
• Teken dagelijkse routes opnieuw uit: liever rustigere wegen dan snelle rijstroken.
• Praat vroeg met een arts over aandoeningen die het rijden kunnen beïnvloeden.

De echte vraag is niet leeftijd - het is hoe we de weg en de jaren delen

Uiteindelijk zegt die fameuze “maximumleeftijd” veel meer over onze samenleving dan over de Wegcode.
Auto’s hebben hele levens begeleid: eerste job, eerste liefde, eerste vakantie ver van huis. De sleutels afnemen raakt iets intiems, bijna heiligs, in het verhaal dat we onszelf vertellen over een capabele volwassene zijn.

Tegelijk wordt elke bestuurder-jong, moe, afgeleid, té zelfzeker-een potentieel risico zodra de deur dichtklapt.
De kale waarheid is dat we allemaal, op een dag, aan de verkeerde kant van reflexen en aandacht belanden. Sommigen op 83, anderen op 49, na een slapeloze nacht en drie berichtjes beantwoord aan een rood licht.

Misschien ligt de echte culturele verschuiving hier: het einde van autorijden niet zien als straf, maar als een overgang die je voorbereidt, bespreekt, vooraf inschat. Als een overgangsritueel, geen plotselinge verbanning.
Dat gesprek-ongemakkelijk maar eerlijk-kan levens redden op de weg. En een beetje waardigheid bewaren aan de keukentafel.

Kernpunt	Detail	Waarde voor de lezer
Leeftijd is niet de wettelijke limiet	In veel landen geen vaste maximumleeftijd voor privé-autorijbewijzen, enkel medische rijgeschiktheid	Rekent af met mythes over “automatisch” rijbewijsverlies op 65, 70 of 75
Medische controles zijn de echte poort	Vernieuwingen, oogtesten en het oordeel van artsen bepalen of je mag blijven rijden	Helpt anticiperen en voorbereiden op de momenten die er echt toe doen
Dialoog is beter dan confrontatie	Geleidelijke aanpassing, evaluaties en open gesprek met familie en artsen	Biedt manieren om geliefden te beschermen zonder hen te vernederen

FAQ:

• Is er een strikte leeftijd waarop de Wegcode je verplicht te stoppen met rijden? Nee. Voor privé-autorijbewijzen leggen de meeste landen geen maximumleeftijd vast. Wat telt is medische en cognitieve rijgeschiktheid, die vaker gecontroleerd wordt naarmate je ouder wordt.
  
• Vanaf welke leeftijd worden rijbewijsvernieuwingen vaker? Dat hangt af van het land: soms vanaf 70, soms vanaf 75 of 80. Het ritme kan wijzigen van tienjaarlijkse vernieuwing naar cycli van vijf jaar of drie jaar.
  
• Kan een arts echt laten intrekken dat ik nog mag rijden? Ja. Als een arts oordeelt dat je gezondheid het rijden te riskant maakt, kan die je ongeschikt verklaren of beperkingen aanbevelen. De administratie beslist daarna op basis van dat oordeel.
  
• Wat zijn waarschuwingssignalen dat ik moet nadenken over stoppen? Stress in het verkeer, moeite met afstanden inschatten, frequente bijna-ongevallen, verdwalen op bekende routes of opmerkingen van passagiers die zich niet meer veilig voelen: allemaal signalen om ernstig te nemen.
  
• Zijn er alternatieven voor een totaal rijverbod bij oudere bestuurders? Ja. Sommige systemen laten beperkte rijbewijzen toe: niet ’s nachts rijden, alleen automaat, korte afstanden, of periodieke herevaluatie in plaats van een onmiddellijke, definitieve intrekking.